Chaque document, chaque fichier est constitué de bits et d’octets. Un algorithme mathématique (fonction de hachage) peut être utilisé pour calculer une chaîne de caractères, appelée valeur de hachage. La valeur de hachage est différente pour chaque fichier – tout comme l’empreinte digitale chez l’être humain. Comme aucune conclusion ne peut être tirée sur le contenu du document à partir de la valeur de hachage, le processus convient à la signature électronique conforme à la protection des données.